Si acabas de empezar a aprender Git, por lo general no pasa mucho tiempo hasta que te encuentras con estos dos nombres: GitHub y GitLab.
A primera vista, ambos parecen casi iguales. Se pueden usar para almacenar código fuente, trabajar en equipo, crear ramas (branches), hacer fusiones (merge) y registrar cambios en un proyecto.
Debido a que su apariencia y funcionalidad son similares, no son pocas las personas que terminan preguntándose:
¿Cuál es exactamente la diferencia entre GitHub y GitLab?
La respuesta simple es que ambos tienen funciones básicas casi idénticas, pero la forma en que construyen sus ecosistemas es un poco diferente.
GitHub es más conocido como un punto de encuentro para desarrolladores y proyectos de código abierto (open source), mientras que GitLab ha tenido desde el principio un enfoque fuerte en DevOps más integrado.
Para entenderlo mejor, analicemos cada uno.
Antes de comparar, GitHub y GitLab no son Git
Este es uno de los puntos que suele confundir bastante a los desarrolladores principiantes.
Git, GitHub y GitLab son tres cosas distintas.
Git es un sistema de control de versiones que se utiliza para registrar los cambios en el código fuente.
Por su parte, GitHub y GitLab son plataformas que ofrecen un espacio para almacenar repositorios de Git en línea.
En pocas palabras:
Git es el motor, mientras que GitHub y GitLab son los lugares donde usamos ese motor junto con un equipo.
Por ejemplo, supongamos que tenemos un proyecto de Laravel en nuestra laptop.
Con Git podemos registrar cambios como:
- crear una función de inicio de sesión,
- corregir errores (bugs),
- añadir una pasarela de pago,
- o revertir el código a una versión anterior.
Luego, ese repositorio se puede enviar a GitHub o GitLab para que sea accesible en línea y pueda trabajarse junto con otros desarrolladores.
¿Qué es GitHub?
GitHub es una plataforma de alojamiento de repositorios Git que actualmente es muy popular entre los desarrolladores.
Muchos proyectos grandes de código abierto utilizan GitHub como el lugar principal para almacenar su código fuente, recibir contribuciones, reportar errores y debatir sobre el desarrollo de software.
Debido a su enorme cantidad de usuarios, GitHub a menudo también se considera como una red social para programadores.
Podemos ver los repositorios de otros desarrolladores, dar estrellas (stars), hacer forks, seguir ciertos proyectos e incluso contribuir a través de solicitudes de extracción (pull requests).
Para los desarrolladores que quieren construir un portafolio, GitHub es bastante importante.
No son pocas las empresas o reclutadores que revisan la actividad de GitHub de un desarrollador antes de iniciar el proceso de contratación.
¿Qué es GitLab?
GitLab también es una plataforma para gestionar repositorios Git.
Su función básica es similar a la de GitHub, pero GitLab ha enfatizado desde hace mucho tiempo el concepto de DevOps en una sola plataforma.
Esto significa que, además de almacenar código fuente, GitLab ofrece diversas funciones relacionadas con todo el proceso, desde el desarrollo hasta el despliegue (deployment).
Por ejemplo:
- gestión de código fuente,
- CI/CD,
- seguimiento de incidencias (issue tracking),
- supervisión de tuberías (pipeline monitoring),
- registro de paquetes (package registry),
- registro de contenedores (container registry),
- e incluso automatización de despliegues.
Debido a este enfoque, GitLab es muy popular entre las empresas que desean gestionar su flujo de trabajo de desarrollo de forma más centralizada.
Diferencias entre GitHub y GitLab
Aunque ambos utilizan Git como base, existen algunas diferencias importantes entre los dos.
1. Popularidad y comunidad
Si hablamos de la comunidad de desarrolladores, GitHub cuenta con un ecosistema enorme.
Muchas bibliotecas (libraries), marcos de trabajo (frameworks), herramientas y proyectos de código abierto muy conocidos están disponibles en GitHub.
Por ejemplo, cuando buscamos una biblioteca de JavaScript o un paquete específico, es muy probable que la documentación de su código fuente nos lleve a GitHub.
GitLab también tiene una comunidad grande, pero su uso se encuentra con frecuencia en proyectos internos de empresas o en flujos de trabajo de DevOps.
En resumen:
GitHub es muy fuerte en el aspecto de comunidad y código abierto.
Mientras que:
GitLab es muy fuerte para flujos de trabajo de desarrollo integrados.
2. Pull Request y Merge Request
En GitHub existe una función llamada Pull Request.
Mientras que en GitLab se llama Merge Request.
Aunque los nombres sean distintos, el concepto es prácticamente el mismo.
Por ejemplo, si creamos una rama:
feature-payment
Una vez que la función está terminada, queremos fusionarla con la rama:
main
Si aún no estás familiarizado con las ramas, puedes leer primero la guía Cómo crear una nueva rama en Git antes de continuar con el proceso de fusión (merge) o solicitud de extracción (pull request).
En GitHub creamos un Pull Request.
En GitLab creamos un Merge Request.
A través de este proceso, otros desarrolladores pueden revisar el código antes de que finalmente sea fusionado.
Así que no te confundas demasiado al pasar de GitHub a GitLab. Los términos cambian, pero el concepto de trabajo es similar.
3. CI/CD
Una de las áreas que suele diferenciar a GitHub de GitLab es el CI/CD.
GitLab es conocido desde hace tiempo por su función GitLab CI/CD, la cual se integra directamente con el repositorio.
Su configuración suele realizarse mediante un archivo:
.gitlab-ci.yml
Por su parte, GitHub cuenta con GitHub Actions, que utiliza flujos de trabajo en la carpeta:
.github/workflows/
Ambos se pueden utilizar para llevar a cabo diversas automatizaciones.
Por ejemplo, cada vez que un desarrollador hace un push al repositorio:
- se ejecutan las pruebas unitarias (unit tests),
- se compila la aplicación (build),
- se buscan errores,
- y luego se realiza un despliegue automático.
Antes se consideraba que GitLab tenía ventaja en CI/CD porque esta función ya era una parte esencial de su plataforma.
Sin embargo, hoy en día GitHub Actions también ha madurado muchísimo.
Por lo tanto, en la práctica, ambos son totalmente capaces de manejar flujos de trabajo modernos de CI/CD.
4. Alojamiento propio (Self-Hosting)
GitLab es bastante conocido por su flexibilidad para ser utilizado como un repositorio Git autohospedado (self-hosted).
Esto significa que una empresa puede ejecutar GitLab en sus propios servidores.
De esta manera, el código fuente no tiene que almacenarse en los servidores de un servicio público.
Esto suele ser atractivo para aquellas organizaciones que cuentan con estrictas normas internas de seguridad.
GitHub también ofrece soluciones para necesidades empresariales y despliegues internos, pero GitLab ha mantenido desde hace tiempo una sólida imagen como una plataforma muy flexible para el alojamiento propio.
5. Interfaz y experiencia de usuario
Desde el punto de vista visual, GitHub suele sentirse más sencillo para los usuarios nuevos.
La página del repositorio es bastante fácil de entender.
Los desarrolladores pueden ver directamente:
- los archivos del proyecto,
- los commits,
- las ramas (branches),
- las solicitudes de extracción (pull requests),
- las incidencias (issues),
- y los colaboradores.
GitLab tiene una mayor cantidad de menús debido a que sus funciones de DevOps también son muy amplias.
Para los nuevos usuarios, esto puede resultar un poco más complejo.
Sin embargo, una vez que te acostumbras, tener tantas funciones integradas resulta muy útil, ya que evita la necesidad de recurrir a demasiados servicios adicionales.
6. GitHub se siente más como una comunidad, GitLab más como un espacio de trabajo
Existe una forma sencilla de distinguir el carácter de GitHub y el de GitLab.
Imagina que GitHub es como una gran ciudad donde se reúnen los desarrolladores.
Hay muchos proyectos, comunidades, bibliotecas, desarrolladores y empresas dentro de ella.
Podemos ver el trabajo de otros, descubrir nuevos proyectos o participar y contribuir.
Mientras tanto, GitLab se siente más como una oficina digital donde trabaja un equipo de software.
En su interior hay repositorios, pipelines, incidencias, despliegues, registros y diversas herramientas para llevar a cabo el proceso de desarrollo de aplicaciones.
Por supuesto, esta analogía no significa que GitHub no sea adecuado para empresas, ni que GitLab no sirva para el código abierto.
Ambos pueden utilizarse para ambos propósitos.
La diferencia radica más en el carácter del ecosistema que construyen.
GitHub vs. GitLab para proyectos personales
Si solo quieres almacenar proyectos personales, en realidad no necesitas pensarlo demasiado para tomar una decisión.
Cualquiera de los dos es más que suficiente.
Sin embargo, GitHub suele ser más atractivo si tu objetivo también es construir un portafolio.
Por ejemplo, si creas:
- un proyecto de Laravel,
- una aplicación de React,
- una API REST,
- un plugin de WordPress,
- u otro proyecto experimental.
Este repositorio se puede mostrar en tu perfil de GitHub como parte de tu portafolio como desarrollador.
Además, es más probable que otros desarrolladores ya tengan una cuenta en GitHub, lo que facilita bastante la colaboración.
GitHub vs. GitLab para empresas
Para las empresas, la elección suele depender más del flujo de trabajo que ya utilicen.
Por ejemplo, si una compañía ya usa diversos servicios como:
- GitHub,
- Docker,
- AWS,
- Jira,
- y otros servicios de CI/CD.
GitHub puede integrarse perfectamente en ese ecosistema.
Sin embargo, si la empresa prefiere que gran parte del proceso de desarrollo esté disponible en una sola plataforma, GitLab puede ser una opción muy interesante.
GitLab cuenta con un enfoque muy sólido para conectar el repositorio con los pipelines, despliegues, registros y otros flujos de trabajo de DevOps.
¿Se puede migrar de GitHub a GitLab?
Sí.
Debido a que ambos usan Git, los repositorios son relativamente fáciles de trasladar.
Por ejemplo, si un proyecto se encontraba originalmente en GitHub y luego la empresa decide usar GitLab.
El repositorio se puede clonar y después configurar el repositorio remoto para que apunte a GitLab.
Lo mismo se puede hacer a la inversa.
Por lo tanto, elegir GitHub o GitLab no es como tomar una decisión tecnológica irreversible.
Los proyectos aún se pueden mudar si las necesidades del equipo cambian en el futuro.
¿Cuál es mejor, GitHub o GitLab?
No existe una respuesta única y correcta para todos los proyectos.
GitHub suele ser adecuado si buscas:
- una gran comunidad de desarrolladores,
- proyectos de código abierto,
- un portafolio de desarrollador,
- integración con muchos servicios,
- y un flujo de trabajo relativamente fácil de entender.
Por otro lado, GitLab resulta atractivo si necesitas:
- un flujo de trabajo de DevOps integrado,
- herramientas de CI/CD bastante completas,
- mayor control sobre la infraestructura,
- o deseas ejecutar los repositorios en tus propios servidores.
Para los desarrolladores principiantes, GitHub puede parecer más sencillo porque muchos tutoriales de programación lo usan como ejemplo.
No obstante, aprender a usar GitLab también sigue siendo muy útil, ya que bastantes empresas lo emplean para sus proyectos internos.
Conclusión
GitHub y GitLab tienen esencialmente el mismo objetivo principal: ayudar a los desarrolladores a almacenar, gestionar y colaborar en código fuente basado en Git.
La diferencia se nota más en el ecosistema y en el enfoque que utilizan.
GitHub posee una comunidad de desarrolladores y un ecosistema de código abierto enorme, mientras que GitLab destaca por su enfoque integrado hacia DevOps.
Si estás aprendiendo Git, no tienes que preocuparte demasiado por cuál plataforma es la mejor.
Lo que verdaderamente importa es comprender los conceptos básicos como commit, branch, merge, remote repository, pull, push y conflict.
Una vez que se entienden los conceptos de Git, pasar de GitHub a GitLab no suele ser demasiado difícil.
